La réponse courte
Mesurée au repos en cabinet médical, une tension est considérée comme optimale en dessous de 120/80 mmHg et normale entre 120–129 mmHg de systolique et 80–84 mmHg de diastolique. L'hypertension artérielle se définit par une tension ≥ 140/90 mmHg, confirmée par des mesures répétées lors de plusieurs consultations — ou ≥ 135/85 mmHg en automesure à domicile, où les valeurs sont naturellement un peu plus basses.
Le tableau de classification
Les médecins français s'appuient sur la classification de la Société européenne de cardiologie (ESC/ESH). Quand la systolique et la diastolique tombent dans deux catégories différentes, c'est la catégorie la plus élevée qui l'emporte : une tension de 125/92 relève ainsi du grade 1 malgré une systolique normale.
| Catégorie | Systolique (mmHg) | Diastolique (mmHg) | |
|---|---|---|---|
| Hypotension | < 90 | ou | < 60 |
| Optimale | < 120 | et | < 80 |
| Normale | 120–129 | et/ou | 80–84 |
| Normale haute | 130–139 | et/ou | 85–89 |
| Hypertension grade 1 | 140–159 | et/ou | 90–99 |
| Hypertension grade 2 | 160–179 | et/ou | 100–109 |
| Hypertension grade 3 | ≥ 180 | et/ou | ≥ 110 |
Vous pouvez situer précisément votre propre mesure sur cette échelle avec notre vérificateur de tension — par exemple 118/76, 132/86 ou 148/94.
« Normale haute » : la zone grise qui mérite votre attention
Entre 130–139 / 85–89 mmHg, on ne parle pas encore d'hypertension, mais cette zone n'est pas anodine : le risque cardiovasculaire commence à augmenter progressivement dès que l'on s'éloigne de la zone optimale, et une partie des personnes en tension « normale haute » évoluera vers une hypertension dans les années suivantes. C'est le moment idéal pour agir sur l'hygiène de vie — souvent suffisante à ce stade — et pour surveiller sa tension une à deux fois par an.
Et selon l'âge ?
Contrairement à une idée répandue, les seuils diagnostiques ne changent pas avec l'âge : 140/90 mmHg reste la référence à 30 comme à 75 ans. Ce qui change, c'est la réalité physiologique : les artères se rigidifient avec le temps, la systolique tend à monter tandis que la diastolique se stabilise puis baisse après 60 ans — d'où la fréquence de l'hypertension systolique isolée chez les seniors (systolique ≥ 140 avec diastolique < 90, par exemple 155/82). Elle se prend en charge tout aussi sérieusement. Seuls les objectifs de traitement sont parfois adaptés chez les personnes très âgées ou fragiles, au cas par cas et sur décision médicale.
Cabinet, domicile : des seuils différents
La tension mesurée chez le médecin est en moyenne plus élevée qu'à la maison — effet « blouse blanche » oblige. Les seuils d'hypertension sont donc ajustés selon le contexte de mesure :
| Contexte | Seuil d'hypertension |
|---|---|
| Cabinet médical | ≥ 140/90 mmHg |
| Automesure à domicile (moyenne) | ≥ 135/85 mmHg |
| MAPA sur 24 h (moyenne) | ≥ 130/80 mmHg |
Ce qu'il faut retenir
- Optimale : moins de 120/80. Normale : jusqu'à 129/84. Hypertension : à partir de 140/90 confirmés (135/85 à domicile).
- La catégorie la plus élevée des deux chiffres détermine la classification.
- Les seuils ne varient pas avec l'âge, même si la tension a naturellement tendance à monter en vieillissant.
- Une seule mesure ne pose jamais un diagnostic : seules des mesures répétées, au repos, comptent.
Sources : ESC/ESH, recommandations pour la prise en charge de l'hypertension artérielle ; HAS, prise en charge de l'HTA de l'adulte ; Inserm, dossier hypertension artérielle.